レジに持って行けば店員が驚くなり詫びるなり、そうでなければ笑うだろうと予想する。だから、店員が何事も無いかのような表情で商品を売った事実は、コトをさらに面妖なものにする。店側には、何の不都合も無いらしい。この商品が「えびフライ」でなければいけない、のっぴきならない事情でもあるのか。ふと、「アジフライ」に「えびフライ」とラベルを貼ることが暗号だったりしないかと考えた。暗号だとすれば、発信者と受信者が存在し、しかも通信内容を部外者には知られたくないわけだ。深夜のスーパーを交信場所に選ぶとすれば、それは相互の接触すら秘密裏にする目的からで、ことによると、互いの「顔」を知ることさえ許していない可能性もある。秘密結社と呼ぶしかない。

すると自分は、身に覚えのない秘密結社の暗号文を手にしたのか。いや、暗号と決まったわけではない。ラベルの文字がローマ字入力であれば、「アジ」は「AJI」で、「えび」は「EBI」だ。単純な暗号だと、この6文字を並べ替えて何かしらのキーワードなり単文なりが現れそうだが、どうもそれを思いつかない。試しに、各文字がアルファベットの何番目なのかを書いてみる。「AJI」は「1、10、9」、「EBI」は「5、2、9」だ。それがいったい何なのかと思ったので、取り敢えず並び位置が同じ文字同士の数字を足した。つまり「1＋5」「10＋2」「9＋9」で、それは「6、12、18」になる。6の倍数だ。「九九」で云うなら「6の段」である。やはり、暗号なのか。「フライ」の語も気になり始める。

あの店は「金曜日はフライの日」と、身もフタもない宣伝を繰り返しているが、そうなると「フライ」は「金曜日」だ。「6の段」と「金曜日」。店の近所に小学校があった。「6の段のテストが金曜日にある」。小学生の秘密結社だ。店員の不自然な振る舞いからすると、オトナを手先に使っている。そんな連中の暗号文を、知らないとは云え入手してしまった場合、えてして厄介な事柄に巻き込まれるものだ。見知らぬ小学生が訪ねて来て、「ボクたちと一緒に闘ってください」などと云いだしはしないか。「敵には二ケタの九九を暗唱するインドの小学生がいるのです」。異なる歴史文化圏の対立は半村良さん的な伝奇SFの展開だが、アジフライに選ばれて異世界に赴くほど、自分はアジフライの伝説など知りはしないのである。